Перші шаради (charade - бесіда) з'явилися в VI столітті у Сімфосія - "Загадки". З XVIII століття вони увійшли в моду у французів (Журнал "Mercure de France"). У середньовіччі шарадами називали вози на двох колесах. Пізніше в лексиконі феодалів, що вдавалися до словесним розваги після ситної вечері, це слово стало означати "цілий віз балаканини".
Російська історія цих витівок почалася також у XVIII столітті. Збереглася публікація тієї пори з відповіддю "голод + кістка = гладкість". У следуещем столітті, з 1845 року, шаради стали регулярно поміщатися на сторінках петербурзького журналу "Ілюстрація" ( "моль + ер = Мольєр"; "підлогу + твань = полтина" і ін.).
Взагалі ж, шарада - це загадка, складена в віршах, в ній задумане слово розпадається на кілька окремих частин, причому кожна з них являє собою самостійне слово, як правило, односкладове. Наприклад: "кит + ялина", "миша + як", "вино + град", "пар + вус" і т.п. Розгадавши кожну частину шаради і склавши ці частини разом, легко дізнатися задумане слово.
Перше слово над чайником тане,
Друге - у тата росте над губою.
А ціле - вітер морський надуває
І в плаванте нас запрошує з тобою.
Визначаємо значення першого слова в цій шаради: над чайником тане, мабуть, "пар". Потім визначаємо значення другого слова: швидше за все, у тата над губою зростає - це "вус". Склавши обидва слова, отримуємо відповідь на шараду - "парус", який вітер морський надуває і запрошує в плавання.
Однак далеко не завжди вдається скласти слово з закінчених самостійних слів, як в наведеному вище прикладі. Нерідко трапляється так, що в складових словах або не вистачає букв, або виходять зайві літери. У таких випадках в шаради вказується, що до такої-то частини, стилю потрібно додати букву, відняти її або ж замінити одну букву інший.
Перше - нота.
Друге - теж.
А в цілому -
На горох схоже.
Визначаємо перший склад шаради - нота "фа", потім визначаємо другий склад - нота "сіль". Склавши обидва склади разом, отримуємо відповідь шаради - "квасоля".
Частина перша на землі залишається,
Коли по ній хтось пройде.
Друга - дається
Помилками в боргом праці.
А словом мисливець зветься,
Що звіра відшукає в тайзі.
Визначаємо першу частину шаради: залишається на землі - це, мабуть, "слід". Потім визначаємо другу частину: помилками в боргом праці дається "досвід". Склавши обидві частини, одержуємо відповідь на шараду - "слідопит".
Складові частини шаради - окремі маленькі слова, з яких в сумі складається слово побільше. Для загадки-шаради дається опис кожної її частини, а потім - сенс усього слова. І не завжди при цьому слово розбивається по складах.
Слово «шарада» походить від французького «charade» - слово, яке потрібно знайти. Це останнє слово-відгадка розбите на частини, які мають, самостійне значення. Кожна частина головного слова зашифрована зазвичай також віршованими рядками.
Шаради описані ще в античній літературі, а свого розквіту вони досягли в салонної культурі XVII-XVIII століть, а потім з літератури зникли, зберігшись тільки в якості гри.
Ось, наприклад, як у віршах можна зашифрувати слово «парус»:
Три літери хмарами майорять,
Дві видно на обличчі чоловічому,
А ціле часом біліє «В тумані моря блакитному».
Склади в шарадах можуть бути будь-якій частині мови: дієслова, іменники, прикметники, на відміну від інших головоломок. Найчастіше шаради представлені у віршах. При цьому задумане слово розпадається на односложья.
У російській мові можна знайти більше 6000 загальних іменників, які можна легко розкласти на склади. Але не всі з них можна застосувати при формуванні шаради. Так, наприклад, склад РУК в слові макроструктура означає народ у В'єтнамі
У фольклорі шаради майже невідомі; в письмовій літературі (з усвідомленням зримого членування слова) були популярні в салонної культурі 17-18 ст.